Bij het opgaan van de Têt-vallei richting de Hoge Pyreneeën verschijnt een indrukwekkende citadel, gebouwd in een smalle rotsvernauwing: Villefranche-de-Conflent. Gebouwd door de graaf van Cerdanya in de 11e eeuw en later versterkt door Vauban in de 17e eeuw, staat deze hele middeleeuwse stad op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Wandelen langs de overdekte vestingmuren, een bezoek aan het fort Liberia dat aan de klif hangt (bereikbaar via een legendarische ondergrondse trap van meer dan 730 treden! vaak de ondergrondse van de 1000 treden genoemd) of eenvoudigweg door de Rue Saint-Jean wandelen, omzoomd door ambachtelijke winkeltjes, is een ware onderdompeling in de militaire en middeleeuwse geschiedenis van Roussillon. Het is tevens het vertrekpunt van de beroemde Gele Trein, die zich een weg kronkelt door de bergen.

Ter afsluiting van dit overzicht in een meer intieme sfeer, zetten we koers naar de uitlopers van het Albères-massief en het dorp Villelongue-dels-Monts. Ver van de drukte van de grote wegen belichaamt dit schilderachtige dorp bij uitschede de Catalaanse sereniteit. Je komt er om de priorij van Santa Maria del Vilar te bewonderen, een juweel van romaanse kunst verscholen in een bos van kurkeiken, of om een wandeling te maken rond de romaanse kerk uit de twaalfde eeuw. De terrassen op het dorpsplein nodigen uit tot het nuttigen van een glas AOC Banyuls of Rivesaltes natuurlijke zoete wijn in de schaduw van de platanen. Het ontdekken van deze authentieke stadjes laat je de diepe ziel grijpen van een gebied dat zijn culturele identiteit met verve heeft weten te behouden.