En remontant la vallée de la Têt vers les Hautes-Pyrénées, apparaît une citadelle impressionnante bâtie dans un étroit verrou rocheux : Villefranche-de-Conflent. Édifiée par le comte de Cerdagne au XIe siècle puis renforcée par Vauban au XVIIe siècle, cette cité médiévale entière est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Marcher le long de ses remparts couverts, visiter le fort Liberia accroché à la falaise (accessible par un escalier souterrain légendaire de plus de 730 marches ! souvent surnommé le souterrain des 1000 marches) ou simplement parcourir la rue Saint-Jean bordée d’échoppes artisanales est une véritable immersion dans l’histoire militaire et médiévale du Roussillon. C’est également le point de départ du célèbre Train Jaune, qui serpente à travers la montagne.

Pour conclure ce tour d’horizon dans une ambiance plus intimiste, cap sur les contreforts du massif des Albères et le village de Villelongue-dels-Monts. Loin de l’agitation des grands axes, ce bourg pittoresque incarne à merveille la sérénité catalane. On y vient pour admirer le prieuré de Santa Maria del Vilar, joyau de l’art roman niché dans une forêt de chênes lièges, ou pour se promener autour de son église romane du XIIe siècle. Les terrasses de la place du village invitent à savourer un verre de vin doux naturel d’AOP Banyuls ou de Rivesaltes à l’ombre des platanes. Découvrir ces cités authentiques permet de saisir l’âme profonde d’un territoire qui a su préserver avec ferveur son identité culturelle.